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◆ 인천 고령자 70.8% 외로움 집단 분류
인천연구원은 인천시 고령자의 70%가 외로움 집단에 속한다는 연구 결과를 6일 발표했다. 인천시 60~80대 고령자 1000명을 대상으로 실태조사를 실시한 결과 응답자의 70.8%가 외로움 집단으로 분류됐다. 고립 상태가 아닌데도 외로움을 느끼는 비율은 68.4%에 달했다. 기존 고립·독거 중심의 노인복지 정책만으로는 대응에 한계가 있음을 보여준다.
◆ 인천시 정신건강 인프라 미흡
연구 결과에 따르면 인천시는 1인당 정신건강 예산과 전문인력 및 시설 규모 등 관련 인프라가 전반적으로 미흡했다. 시민들의 스트레스 인지율, 우울감, 자살생각률은 전국 평균보다 높았다. 원도심과 도서지역 고령자의 정신건강 수준은 특히 취약한 것으로 나타났다. 세계보건기구(WHO)는 2023년 외로움을 '긴급한 세계 보건 위협'으로 규정하고 전담 위원회를 발족했다.
◆ 외로움 영향 요인 분석…정책 대상 확대 필요
외로움 수준에 영향을 미치는 주요 요인은 성별, 취업 여부, 신체 건강 수준으로 나타났다. 연령이나 독거 여부, 소득 수준은 유의한 영향이 없는 것으로 분석됐다. 저소득·독거노인 중심의 기존 노인돌봄서비스가 외로움 문제를 충분히 포착하지 못하고 있음을 의미한다. 정혜은 인천연구원 연구위원은 "외로움은 고령자의 정신건강과 직결되는 중대한 사회적 문제"라며 "지자체 차원에서 예방 중심의 정책 전환과 맞춤형 대응 체계 구축이 필수적"이라고 말했다. 정 연구위원은 "지역 특성에 기반한 다층적 지원 방안을 적극 검토해야 한다"고 덧붙였다.
허재원 기자
영문 기사
아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.
70% of Incheon Elderly "Feel Lonely"…Incheon Research Institute Releases Survey Results
"Existing Elderly Welfare Policies Focused on Isolation and Living Alone Have Limitations"…Policy Target Expansion Needed
◆ 70.8% of Incheon Elderly Classified as Lonely Group
The Incheon Research Institute announced on January 6 that 70% of Incheon's elderly population belongs to the lonely group. A survey of 1,000 elderly people in their 60s to 80s in Incheon City found that 70.8% of respondents were classified as belonging to the lonely group. The proportion of those who feel lonely despite not being in isolation reached 68.4%. This shows that existing elderly welfare policies focused on isolation and living alone have limitations in response.
◆ Incheon City's Mental Health Infrastructure Insufficient
According to the research results, Incheon City's mental health-related infrastructure, including per capita mental health budget, professional personnel, and facility size, was generally insufficient. Citizens' stress awareness rate, depression, and suicide ideation rate were higher than the national average. The mental health level of the elderly in the original downtown and island areas was found to be particularly vulnerable. The World Health Organization (WHO) designated loneliness as an 'urgent global health threat' in 2023 and launched a dedicated committee.
◆ Analysis of Factors Affecting Loneliness…Policy Target Expansion Needed
The main factors affecting loneliness levels were gender, employment status, and physical health level. Age, living alone status, and income level were analyzed to have no significant effect. This means that existing elderly care services centered on low-income and elderly living alone are not sufficiently capturing the loneliness problem. Jung Hye-eun, a research fellow at the Incheon Research Institute, said, "Loneliness is a serious social problem directly related to the mental health of the elderly," adding, "It is essential to shift to prevention-centered policies and establish customized response systems at the local government level." Research Fellow Jung added, "We must actively review multi-layered support measures based on regional characteristics."
Heo Jae-won, Reporter