황선홍 감독

'임시 사령탑' 황선홍 감독이 3월 A매치 두 경기를 무패로 마치며 위기에 빠진 한국 축구에 분위기 반전 기틀을 마련했다.

황 감독이 지휘하는 한국 대표팀은 26일 오후 9시30분(한국시각) 태국 방콕의 라자망갈라 스타디움에서 열린 태국과의 '2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵' 아시아 2차 예선 조별리그 C조 4차전 원정 경기에서 3-0으로 승리했다.

이날 승리로 4경기 연속 무패(3승1무)를 기록한 한국은 C조 선두를 이어갔다.

이번 3월 A매치 태국 2연전만 지휘하는 '소방수' 황 감독은 무패라는 결과뿐 아니라 여러 가지 수확도 거뒀다.

지난달 카타르에서 막을 내린 '2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵' 준결승 탈락 이후 경질된 위르겐 클린스만(독일) 전 감독의 후임으로 '임시 선임'된 황 감독은 분위기가 어수선한 대표팀 수습은 물론, '두 대표팀 호성적'이라는 중책을 맡았다.

황 감독은 위험 부담을 안고 있는 상황이었다. 3월 A매치가 열리는 기간이 서아시아축구연맹(WAFF) U-23 챔피언십과 겹치기 때문이다.

사우디아바리아 담맘에서 열리는 WAFF U-23 챔피언십은 파리 올림픽 아시아 지역 최종 예선을 겸해 열리는 '2024 AFC 카타르 U-23 아시안컵'의 전초전 성격의 대회다.

시작은 좋지 않았다. 황 감독을 대신해 올림픽 대표팀을 이끈 명재용 수석코치는 대회 첫 경기에서 승리를 거뒀으나, 황 감독은 '약체'인 태국과의 첫 경기에서 무승부에 그쳤다. 두 마리 토끼 사냥 실패 가능성이 대두됐다.

다행히 올림픽 대표팀은 결승까지 진출했고, A대표팀은 이날 태국을 꺾으며 최종예선 진출 가능성을 키웠다.

아울러 가장 큰 문제였던 손흥민(토트넘), 이강인(파리생제르맹) 논란도 해결했다.

황 감독은 임시 감독 부임 당시 "한국 축구가 큰 위기에 처해 어려운 상황이다. 대표 선수로 생활하면서 많은 혜택을 받았기에 축구인의 한 사람으로서 도움이 돼야 한다고 생각했다. 축구를 하면서 어려운 때는 피해 가고 쉬울 때만 나서지 않았다"고 말한 바 있다.

황 감독은 단 2경기였지만 선수단의 대표팀 선배로서, 또 감독으로서 국가대표의 남다른 자세와 책임감을 선보였다.

김한규 기자

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