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◆ 일본행 정기노선 31개, 나리타·이타미보다 많아

인천국제공항공사(사장 이학재)는 일본 지자체 및 공항과의 협력 마케팅 프로그램인 '비욘드 아이씨엔(Beyond ICN)' 사업을 통해 인천-오비히로, 인천-이바라키 등 일본행 2개 정기노선을 신규 유치했다고 11일 밝혔다.

이로써 인천공항-일본행 정기노선은 총 31개로 늘어났다. 이는 일본의 수도 공항인 도쿄 나리타공항(18개), 오사카 이타미공항(26개)보다 많은 일본 노선 수치다.

인천-오비히로 노선은 11일부터 운항하며 에어로케이항공이 주 2회 운항한다. 인천-이바라키 노선은 12일부터 운항하며 에어로케이항공이 주 3회 운항할 예정이다.

◆ 이바라키·오비히로, 특색 있는 관광자원 보유

도쿄에서 차로 약 1시간 거리에 위치한 이바라키는 자연과 역사, 문화가 어우러진 소도시다. 오아라이 해안공원, 온천, 골프 여행지로 유명하다.

홋카이도 도카치 지방에 위치한 오비히로는 아바시리, 구시로 등 홋카이도 동남부를 여행하는 데 반드시 거쳐야 하는 요충지다. 세계 유일의 썰매 경마, 부타동(돼지고기 덮밥) 등 다양한 문화 체험이 가능한 관광지이기도 하다.

두 지역 모두 특색 있는 관광자원을 보유한 일본의 매력적인 소도시로 평가받는다. 이번 신규노선 운항을 통해 여객 편의가 제고되고 인천공항의 글로벌 허브 경쟁력도 한층 강화될 것으로 기대된다.

11일 오전 인천공항 제1여객터미널에서 오비히로 및 이바라키 노선의 신규취항 행사가 열렸다. 인천국제공항공사 신동익 허브화전략처장, 에어로케이항공사 대표이사, 일본 오비히로시와 이바라키현 주요 인사 및 홋카이도공항주식회사 관계자 등이 참석해 양 노선의 신규취항을 기념했다.

◆ '비욘드 ICN' 프로그램, 올해만 5개 노선 유치

이번 신규취항은 공사의 일본 지역 맞춤형 마케팅 프로그램인 '비욘드 아이씨엔' 사업의 추진에 따른 성과다.

2017년부터 공사는 동북아시아 허브공항으로서의 강점을 바탕으로 일본 지방자치단체 및 공항과 협력을 강화하는 '비욘드 아이씨엔' 프로그램을 추진 중이다. 현재까지 홋카이도, 오키나와 등 9개의 일본 지자체 및 공항 당국과 협력 협약을 체결했다. 직항 및 환승 수요 창출을 위한 공동 마케팅 활동 등을 진행 중이다.

이러한 노력의 결과 인천공항은 올해만 총 5개의 신규 일본 노선을 유치하며 총 31개의 일본 정기노선을 운영하게 됐다. 이로써 일본 내 주요공항(나리타공항, 이타미공항)보다 많은 일본 노선 네트워크를 확보하게 됐다.

공사 관계자는 "일본 소도시 거주자가 해외여행 시 인천공항에서 환승하는 것이 일본 공항에서 환승하는 것보다 훨씬 편리한 경우가 있음에도 외국 공항 환승이라는 이유로 꺼리는 일이 많았다"고 말했다. 관계자는 "비욘드 아이씨엔 활동은 지자체 및 공항 당국 등 일본 현지와의 밀접한 소통을 통해 이러한 인식의 전환을 가능하게 해주는 프로그램으로 실제로 일본행 운항 및 여객, 환승객 실적 개선 등의 뚜렷한 효과를 보고 있다"고 설명했다.

인천국제공항공사 이학재 사장은 "인천공항이 보유한 동북아 허브공항으로서의 네트워크 경쟁력을 바탕으로 우리 국민들이 많이 이용하시는 주요 노선을 대상으로 지역 맞춤형 마케팅을 확대해 나갈 계획"이라며 "이를 바탕으로 신규 항공사 및 노선 등을 적극 유치함으로써 국민들의 해외여행 편의를 제고해 나갈 계획"이라고 말했다.

최종룡 기자

English Article

Below is the full text of an English article translated from the above article with 'Google Translate'. It is assumed that there may be errors in the English translation.

Incheon Airport Expands Japan Routes to 31…Surpasses Narita and Itami Airports

Subtitle: New Obihiro and Ibaraki routes launch…'Beyond ICN' marketing attracts 5 routes this year alone

◆ 31 regular Japan routes, more than Narita and Itami

Incheon International Airport Corporation (President Lee Hak-jae) announced on the 11th that it has attracted two new regular routes to Japan—Incheon-Obihiro and Incheon-Ibaraki—through the 'Beyond ICN' cooperative marketing program with Japanese local governments and airports.

With this, the total number of regular routes from Incheon Airport to Japan has increased to 31. This is more than Tokyo Narita Airport (18), Japan's capital airport, and Osaka Itami Airport (26).

The Incheon-Obihiro route will operate from the 11th with Air Incheon Airlines operating twice a week. The Incheon-Ibaraki route will operate from the 12th with Air Incheon Airlines operating three times a week.

◆ Ibaraki and Obihiro possess distinctive tourism resources

Ibaraki, located about an hour's drive from Tokyo, is a small city where nature, history, and culture harmonize. It is famous for Oarai Coastal Park, hot springs, and golf travel destinations.

Obihiro, located in the Tokachi region of Hokkaido, is a strategic point that must be passed through when traveling to southeastern Hokkaido including Abashiri and Kushiro. It is also a tourist destination where various cultural experiences are possible, including the world's only sleigh horse racing and butadon (pork rice bowl).

Both regions are evaluated as attractive small cities in Japan with distinctive tourism resources. The operation of these new routes is expected to improve passenger convenience and further strengthen Incheon Airport's global hub competitiveness.

An inaugural flight ceremony for the Obihiro and Ibaraki routes was held at Incheon Airport Terminal 1 on the morning of the 11th. Shin Dong-ik, Director of Hub Strategy at Incheon International Airport Corporation, the CEO of Air Incheon Airlines, key figures from Obihiro City and Ibaraki Prefecture in Japan, and officials from Hokkaido Airports Co., Ltd. attended to commemorate the inaugural flights of both routes.

◆ 'Beyond ICN' program attracts 5 routes this year alone

This new inaugural flight is the result of the corporation's Japan region-specific marketing program, the 'Beyond ICN' project.

Since 2017, the corporation has been promoting the 'Beyond ICN' program to strengthen cooperation with Japanese local governments and airports based on its strengths as a Northeast Asian hub airport. To date, it has signed cooperation agreements with nine Japanese local governments and airport authorities including Hokkaido and Okinawa. Joint marketing activities are underway to create direct flight and transfer demand.

As a result of these efforts, Incheon Airport attracted a total of five new Japan routes this year alone, operating a total of 31 regular Japan routes. This has secured a Japan route network larger than major airports in Japan (Narita Airport, Itami Airport).

A corporation official said, "Although it is often much more convenient for residents of small Japanese cities to transfer at Incheon Airport when traveling abroad than to transfer at Japanese airports, many were reluctant because it is a foreign airport transfer." The official explained, "Beyond ICN activities are programs that enable this shift in perception through close communication with Japanese local governments and airport authorities, and are actually showing clear effects such as improved performance in Japan flights, passengers, and transit passengers."

Incheon International Airport Corporation President Lee Hak-jae said, "We plan to expand region-specific marketing targeting major routes frequently used by our citizens based on Incheon Airport's network competitiveness as a Northeast Asian hub airport," adding, "Based on this, we plan to actively attract new airlines and routes to improve the convenience of overseas travel for citizens."

Reporter Choi Jong-ryong